我們為什麼會忘記別人的名字？

一位名叫丹(Dan)的讀者問我：「剛見到別人時，我們為什麼會忘記他們的名字？我可以記住關於他們的各種其他細節，但卻完全記不住名字。即使是在經過了長期而深入的交流後，依然如此。這實在是令人尷尬。」

幸運的是，要回答這個問題，可以從記憶的本質說起。了解了這些知識後，便可通過一些方法避免你在社交場合遭遇這種尷尬——跟別人聊了一個小時卻仍然記不住他們的名字，的確是一件令人難堪的事情。

要了解背後的原因，就必須明白我們的記憶不是簡單的文件系統，不會將各種信息分門別類地儲存在不同的文件夾裏，然後用明亮的顏色給某個文件夾添加「名字」這樣一個標籤。

相反，我們的思維都是相互關聯的，通過互聯模式組合在一起。正因如此，我們才會白日做夢：你注意到自己閱讀的一本書上印著「巴黎」兩個字，而那個巴黎正是埃菲爾鐵塔的所在地，你的表妹瑪麗(Mary)去年夏天剛剛去過那裏，她喜歡當地的開心果冰淇淋。於是，我開始想像她是否在埃菲爾鐵塔上吃了一個開心果冰淇淋。類似的聯想還會不斷出現，每個事物都會相互關聯，但並沒有特定的邏輯，只是時間和地點有些巧合，還要配合你所掌握的信息以及信息對應的含義。

名字往往像一艘沒有錨的船一樣漂浮在我們的記憶中，必須通過其他的相關信息才能將它們固定下來(圖片來源：Getty Images)

但正因為存在這樣一個相互關聯的網路，才使得我們可以根據答案猜出問題。答案：「埃菲爾鐵塔？」問題：「巴黎最著名的地標。」這正是記憶的有用之處，因為你可以很容易地實現內容與標籤的相互推導：「最上面的抽屜裏有什麼？」並不是個有趣的問題，但如果你想回答「我的鑰匙在哪裏？」，這個問題就變得很有吸引力。

記憶正是通過這種方式有目的地構建起來的，所以，現在應該可以明白我們為什麼會忘記別人的名字了。人類的記憶很奇妙，但能否記住某個信息，取決於我們將多少內容與新的信息關聯起來，而不是我們有多麼想記住這條信息。

當你第一次見到某人時，你會獲知他們的名字，但對於你的記憶而言，這或許只是一條孤立的信息，無法與你腦海中存儲的其他信息關聯起來，也無法與你後來了解的與之相關的信息建立聯繫。當你們交流一段時間之後，你可能會知道他們的工作、愛好、家庭或其他信息，這些內容都會與你的記憶關聯。試想，你的聊天對象是一個穿著藍色襯衫、喜歡釣魚的汽車銷售員，但他想放棄現在的工作，轉而銷售漁具。現在，如果你記住其中的一條信息(「汽車銷售員」)，便可以順藤摸瓜記起其他信息(「想辭職的汽車銷售員」，「想辭職賣漁具」，「喜歡釣魚」等等)。問題在於，這個新朋友的名字並沒有進入整個記憶鏈，因為這是一條與其他對話內容毫不相關的孤立信息。